UKRAINË- Ftesa për fjalimin e tij në Uashington ishte dërguar tek disa qindra të ftuar, duke përfshirë udhëheqës të Kongresit dhe zyrtarë të lartë të administratës Biden. E cilësuar si ngjarja kryesore e vizitës së tij në fund të shtatorit, kjo do t'i jepte atij një shans për të frymëzuar mbështetjen e SHBA-së kundër Rusisë. Nuk shkoi siç ishte planifikuar! Atë pasdite, takimet e Zelenskyy-t në Shtëpinë e Bardhë dhe Pentagon e vonuan atë me më shumë se një orë dhe kur më në fund mbërriti për të filluar fjalimin e tij në orën 18:41, ai dukej i largët dhe i shqetësuar. Ai u mbështet te gruaja e tij, Zonja e Parë Olena Zelenskyy, për të përcjellë mesazhin e tij, por dukej sikur thjesht donte ta përfundonte. Në një moment, teksa shpërndante medaljet pas fjalimit, ai i kërkoi organizatorit që të shpejtonte gjërat.
Arsyeja, tha ai më vonë, ishte lodhja që ndjeu atë natë, jo vetëm nga lufta, por edhe nga nevoja e vazhdueshme për të bindur aleatët e tij se, me ndihmën e tyre, Ukraina mund të fitojë.
“Askush nuk beson në fitoren tonë si unë. Askush,”- tha Zelenskyy për TIME. Duke e rrënjosur këtë besim te aleatët e tij, ai tha: Puna ime të merr gjithë fuqinë, energjinë. E kuptoni? Duhet shumë nga gjithçka.
Por po bëhet vetëm po bëhet më e vështirë. 20 muaj pas nisjes së luftës, rreth një e pesta e territorit të Ukrainës mbetet nën pushtimin rus. Dhjetëra mijëra ushtarë dhe civilë janë vrarë dhe Zelenskyy mund të ndjejë gjatë udhëtimeve të tij se interesi global për luftën është dobësuar. Rrjedhimisht edhe niveli i mbështetjes ndërkombëtare.
“Gjëja më e frikshme është se një pjesë e botës është mësuar me luftën në Ukrainë. Lodhja me luftën rrokulliset si një valë. E shihni në Shtetet e Bashkuara, në Evropë. Dhe shohim që sapo fillojnë të lodhen pak, u bëhet si një shfaqje: ‘Nuk mund ta shikoj këtë mizanskenë për herë të 10-të’”.
Mbështetja publike për ndihmën për Ukrainën ka qenë në rënie prej muajsh në SHBA dhe vizita e Zelenskyy-t nuk bëri asgjë për ta ringjallur atë. Rreth 41% e amerikanëve duan që Kongresi t'i japë më shumë armë Kievit, nga 65% janë kundër. Kjo ofensivë ka vazhduar me një ritëm torturues dhe me humbje të mëdha, duke e bërë gjithnjë e më të vështirë për Zelenskyy-n që të bindë partnerët se fitorja është afër. Me shpërthimin e luftës në Izrael, mbajtja e vëmendjes tek Ukraina u bë një sfidë e madhe.
Pas vizitës së tij në Uashington, TIME ndoqi Presidentin dhe ekipin e tij përsëri në Kiev, për të parë se si do të reagonin ndaj sinjaleve që kishin marrë, veçanërisht thirrjeve këmbëngulëse që Zelenskyy të luftonte korrupsionin brenda qeverisë së tij dhe entuziazmin e zbehur për një luftë pa fund në horizont. Në ditën time të parë në Kiev, pyeta një anëtar të rrethit të tij se si ndihej Presidenti. Përgjigja erdhi pa asnjë hezitim: I zemëruar!.
Shkëlqimi i zakonshëm i optimizmit të tij, sensi i tij i humorit, tendenca e tij për të gjallëruar një takim me pak shaka, asnjëra prej tyre nuk ka mbijetuar në vitin e dytë të luftës.
"Tani ai hyn brenda, merr përditësimet, jep urdhrat dhe del jashtë,"-thotë një anëtar i vjetër i ekipit të tij. Një tjetër më thotë se, mbi të gjitha, Zelenskyy ndihet i tradhtuar nga aleatët e tij perëndimorë. E kanë lënë pa mjete për ta fituar luftën, vetëm mjete për të mbijetuar, por bindjet e tij nuk kanë ndryshuar. Pavarësisht pengesave të fundit në fushën e betejës, ai nuk ka ndërmend të heqë dorë nga lufta.
Përkundrazi, besimi i tij në fitoren përfundimtare të Ukrainës ndaj Rusisë është ngurtësuar në një formë që shqetëson disa nga këshilltarët e tij. Ai është i palëvizshëm.
"Ai mashtron veten," më thotë i zhgënjyer një nga ndihmësit e tij më të afërt.
“Ne s'kemi më opsione. Ne nuk po fitojmë. Por përpiquni t'i tregoni atij këtë."
Kokëfortësia e Zelenskyy-y, thonë disa nga ndihmësit e tij, ka dëmtuar përpjekjet e ekipit të tyre për të dalë me një strategji të re, një mesazh të ri. Ndërsa ata kanë debatuar për të ardhmen e luftës, një çështje ka mbetur tabu: mundësia e negocimit të një marrëveshje paqeje me rusët. Duke gjykuar nga sondazhet e fundit, shumica e ukrainasve do ta refuzonin një veprim të tillë, veçanërisht nëse do të sillte humbjen e ndonjë territori të pushtuar. Zelenskyy mbetet i vendosur si vdekja edhe kundër një armëpushimi të përkohshëm.
“Për ne do të thoshte ta lëmë të hapur këtë plagë për brezat e ardhshëm. Ndoshta do të qetësojë disa njerëz brenda vendit tonë dhe jashtë, të paktën ata që duan t'i mbyllin gjërat me çdo çmim. Por për mua ky është problem, sepse na ka mbetur kjo forcë shpërthyese. Ne vetëm vonojmë shpërthimin e tij,”- më thotë Presidenti.
Zelenskyy e përshkruan si një luftë vullnetesh dhe ai ka frikë se nëse rusët nuk ndalen në Ukrainë, luftimet do të përhapen përtej kufijve të saj.
"Kam jetuar prej kohësh me këtë frikë,"-thotë ai.
"Një luftë e tretë botërore mund të fillojë në Ukrainë, të vazhdojë në Izrael dhe të vazhdojë prej andej në Azi, dhe më pas të shpërthejë diku tjetër."
Ky ishte mesazhi i tij në Uashington: Ndihmojeni Ukrainën të ndalojë luftën para se të përhapet dhe para se të jetë tepër vonë.
Por tani, ai shqetësohet se audienca nuk i kushton më vëmendje.
Në fund të vitit të kaluar, gjatë vizitës së tij të mëparshme në Uashington, Zelenskyy u prit si një hero. Shtëpia e Bardhë dërgoi një avion të Forcave Ajrore të SHBA-së për ta marrë atë në Poloninë lindore disa ditë para Krishtlindjeve dhe, me u përcjoll nga një aeroplan spiun i NATO-s dhe një luftëtar F-15 Eagle. Atë mbrëmje, Zelenskyy doli para një sesioni të përbashkët të Kongresit për të deklaruar se Ukraina kishte mundur Rusinë "në betejën për mendjet e botës".
Duke parë fjalimin e tij nga ballkoni, numërova 13 ovacione përpara se të ndaloja së mbajturi numërim. Një senator më tha se nuk mund të kujtonte një kohë në tre dekadat e tij në Capitol Hill kur një udhëheqës i huaj mori një pritje kaq admiruese. Disa republikanë të krahut të djathtë refuzuan të ngriheshin në këmbë ose të duartrokisnin për Zelenskyy, por votat për ta mbështetur i dhanë. Këtë herë atmosfera kishte ndryshuar. Ndihma për Ukrainën ishte bërë një pikë pengese në debatin mbi buxhetin federal. Një nga këshilltarët e politikës së jashtme të Zelenskyy-t i kërkoi atij që të anulonte udhëtimin në shtator, duke paralajmëruar se atmosfera ishte shumë e ngarkuar.
Udhëheqësit e Kongresit refuzuan kërkesën e Zelenskyy-t që të mbante një fjalim publik në Capitol Hill. Ndihmësit e tij u përpoqën të organizonin një paraqitje personalisht për të në "Fox News" dhe një intervistë me Oprah Winfrey. Asnjërën nuk e siguroi dot.
Në vend të kësaj, në mëngjesin e 21 shtatorit, Zelenskyy u takua privatisht me kryetarin e atëhershëm të Dhomës së Përfaqësuesve Kevin McCarthy përpara se të shkonte në dhomën e Senatit të Vjetër, ku ligjvënësit "e vunë në skarë". Shumica e kritikëve të zakonshëm të Zelenskyy-t qëndruan të heshtur në seancë; Senatori Ted Cruz shëtiti dhe shkoi në takim me më shumë se 20 minuta vonesë. Demokratët, nga ana e tyre, donin të kuptonin se ku po shkonte lufta dhe sa shumë kishte nevojë Ukraina për mbështetjen e SHBA-së.
"Ata më pyetën drejtpërdrejt: Nëse nuk ju japim ndihmën, çfarë ndodh? U thashë se ajo që ndodh është se ne do të humbasim,"-kujtoi presidenti.
Në kohën kur Zelenskyy u kthye në Kiev, i ftohti i fillimit të vjeshtës kishte nisur dhe ndihmësit e tij nxituan të përgatiteshin për dimrin e dytë të pushtimit. Sulmet ruse në infrastrukturën ukrainase kanë dëmtuar termocentralet dhe pjesë të rrjetit elektrik, duke e lënë atë potencialisht të paaftë për të përmbushur rritjen e kërkesës kur temperatura bie. Tre nga zyrtarët e lartë të ngarkuar me trajtimin e këtij problemi më thanë se ndërprerjet e energjisë elektrike ka të ngjarë të jenë më të rënda këtë dimër dhe reagimi i publikut në Ukrainë nuk do të ishte aq falës.
“Vitin e kaluar njerëzit fajësuan rusët”, thotë njëri prej tyre.
"Kësaj radhe ata do të na fajësojnë ne që nuk kemi bërë mjaftueshëm për t'u përgatitur."
I ftohti do t'i vështirësojë gjithashtu përparimet ushtarake, duke mbyllur linjat e frontit të paktën deri në pranverë. Por Zelenskyy ka refuzuar ta pranojë këtë.
“Të ngrish luftën, për mua, do të thotë ta humbasësh atë”, thotë ai. Para se të vinte dimri, ndihmësit e tij më paralajmëruan të prisja ndryshime të mëdha në strategjinë e tyre ushtarake dhe një tronditje të madhe në ekipin e Presidentit. Të paktën një ministër do të duhej të shkarkohej, së bashku me një gjeneral të lartë në krye të kundërofensivës. Kjo për të vënë përgjegjës në përparimin e ngadaltë të Ukrainës në front.
"Ne nuk po ecim përpara,"-thotë një nga ndihmësit e afërt të Zelenskyy-t. Disa komandantë të vijës së parë kanë filluar të refuzojnë urdhrat për të avancuar, edhe kur kanë ardhur direkt nga zyra e Presidentit.
"Ata thjesht duan të ulen në llogore dhe të mbajnë rreshtin,"-thotë ai.
"Por ne nuk mund të fitojmë një luftë në këtë mënyrë."
Mes gjithë presionit për të çrrënjosur korrupsionin, supozova, ndoshta në mënyrë naive, se zyrtarët në Ukrainë do të mendoheshin dy herë përpara se të merrnin ryshfet ose të futnin fondet e shtetit. Por kur ia hapa këtë çështje një këshilltari të lartë presidencial në fillim të tetorit, ai më kërkoi të fikja regjistruesin tim audio në mënyrë që të fliste më lirshëm.
"Simon, e ke gabim. Njerëzit po vjedhin sikur nuk ka të nesërme."
Edhe shkarkimi i ministrit të Mbrojtjes nuk i bëri zyrtarët “të ndiejnë frikë” sepse spastrimi u desh shumë për t'u materializuar. Presidenti u paralajmërua në shkurt se korrupsioni ishte përhapur brenda ministrisë, por ai u ankua duke u dhënë aleatëve të tij shanse të shumta për t'i trajtuar problemet në heshtje ose për t'i shpjeguar ato. Në kohën kur ai veproi përpara vizitës së tij në SHBA, "ishte tepër vonë".
Kështu thotë një tjetër këshilltar i lartë presidencial. Aleatët perëndimorë të Ukrainës ishin tashmë të vetëdijshëm për skandalin deri atëherë. Ushtarët në front kishin filluar të bënin shaka pa kripë për "vezët e Reznikov", një metaforë e re për korrupsionin.
"Dëmi i reputacionit është bërë,"-thotë këshilltari.
Kur e pyeta Zelenskyy-n për problemin, ai pranoi rëndësinë e tij dhe kërcënimin që paraqet për moralin e Ukrainës dhe marrëdhëniet e saj me partnerët e huaj. Lufta kundër korrupsionit, më siguroi ai, është ndër prioritetet e tij kryesore. Ai shtoi gjithashtu që disa aleatë të huaj e kanë nxitur si temë për ta ekzagjeruar problemin, sepse kjo u jep atyre një justifikim për të ndërprerë mbështetjen financiare.
"Nuk është e drejtë," thotë ai, "që ata të mbulojnë dështimin e tyre për të ndihmuar Ukrainën duke hedhur këto akuza."
Por disa nga akuzat kanë qenë të vështira për t'u mohuar. Në gusht, një gazetë ukrainase e njohur për hetimin e korrupsionit, Bihus.info, publikoi një raport për këshilltarin kryesor të Zelenskyy për politikën ekonomike dhe energjitike, Rostyslav Shurma. Raporti zbuloi se Shurma, një ish-ekzekutiv në industrinë e energjisë, ka një vëlla që është bashkëpronar i dy kompanive të energjisë diellore me termocentrale në Ukrainën jugore. Edhe pasi rusët pushtuan atë pjesë të vendit, duke e shkëputur atë nga rrjeti energjetik ukrainas, kompanitë vazhduan të merrnin pagesa nga shteti për prodhimin e energjisë elektrike.
Policia kundër korrupsionit, një agjenci e pavarur e njohur në Ukrainë si NABU, iu përgjigj artikullit duke hapur një hetim për përvetësim ndaj Shurma dhe vëllait të tij. Por Zelenskyy nuk e pezulloi këshilltarin e tij. Në vend të kësaj, në fund të shtatorit, Shurma u bashkua me delegacionin e Presidentit në Uashington. Menjëherë pasi u ktheva në Kiev, vizitova Shurma-n në zyrën e tij në katin e dytë të selisë presidenciale. Atmosfera brenda kompleksit kishte ndryshuar në 11 muaj që nga vizita ime e fundit. Thasat e rërës ishin hequr nga shumë dritare pasi sistemet e reja të mbrojtjes ajrore kishin mbërritur në Kiev. Korridoret ishin të errëta, por ushtarët nuk i patrullonin më me pushkë sulmi dhe dyshekët e tyre të gjumit dhe pajisjet e tjera ishin pastruar. Disa nga ndihmësit e Presidentit, duke përfshirë Shurma-n, kishin ndërruar stilin e veshjes, duke iu kthyer rrobave të përditshme.
Kur u ulëm brenda zyrës së tij, Shurma më tha se akuzat kundër tij ishin pjesë e një sulmi politik të paguar nga një prej armiqve të brendshëm të Zelenskyy-t.
"U hodh një copë m*ti,"-tha ai, duke hekurosur pjesën e përparme të këmishës së tij të bardhë me niseshte. Nuk dukej se e shqetësonte çështja e të vëllait. Përkundrazi, ai kaloi gati gjysmë ore duke u përpjekur të më bindte për rëndësinë që do kishte energjia e rinovueshme pas luftës. Sugjerova, mes të gjitha shqetësimeve për korrupsionin në Ukrainë, do të kishte qenë më e mençur si lëvizje që Shurma të tërhiqej ndërsa ishte nën hetim për përvetësim të ardhurash, ose të paktën të mos merrte pjesë tek udhëtimi i Zelenskyy-t në Uashington.
Ai u përgjigj duke ngritur supet.
“Nëse e bëjmë këtë, nesër të gjithë në ekip do të jenë në shënjestër. Kjo është politikë, ky është problemi,”- tha ai.
Pak minuta më vonë, telefoni i Shurmës u ndez me një mesazh urgjent që e detyroi të ndërpresë intervistën tonë. Presidenti kishte thirrur ndihmësit e tij të lartë në një takim në zyrën e tij. Ishte normale të hënën në mëngjes që ekipi i tyre të mbante një mbledhje strategjike për të planifikuar javën. Gjatë fundjavës, terroristët palestinezë kishin masakruar qindra civilë në jug të Izraelit, duke bërë që qeveria izraelite të vendoste një bllokadë të Rripit të Gazës dhe t'i shpallte luftë Hamasit. Të grumbulluar rreth një tavoline konferencash, Zelenskyy dhe ndihmësit e tij u përpoqën të kuptonin se çfarë do të thoshte tragjedia për ta.
"Mendja ime po vrapon," më tha njëri prej tyre kur doli nga takimi atë pasdite.
"Gjërat do të fillojnë të ecin shumë shpejt."
Që nga ditët më të hershme të pushtimit rus, përparësia kryesore e Zelenskyy-t dhe ndoshta kontributi i tij kryesor në mbrojtjen e kombit kishte qenë ruajtja e vëmendjes ndaj Ukrainës dhe bashkimi i botës demokratike për kauzën e saj. Të dyja detyrat do të bëheshin shumë më të vështira me shpërthimin e luftës në Izrael. Fokusi i aleatëve të Ukrainës në SHBA dhe Evropë, dhe i medias globale, u zhvendos shpejt në Rripin e Gazës.
"Është logjike. Sigurisht që ne humbasim vëmendjen nga ngjarjet në Lindjen e Mesme. Njerëzit po vdesin dhe atje nevojitet ndihma e botës për të shpëtuar jetë, për të shpëtuar njerëzimin,"-më thotë Zelenskyy.
Edhe Zelenskyy donte të ndihmonte. Pas takimit të krizës me ndihmësit, ai i kërkoi qeverisë izraelite leje për të vizituar vendin e tyre në shenjë solidariteti. Përgjigja u shfaq një javë më pas në raportet e mediave izraelite: Nuk është koha e duhur.
Disa ditë më vonë, Presidenti Biden u përpoq të çante ngërçin që Zelenskyy kishte parë në Capitol Hill. Në vend që t'i kërkonte Kongresit të votonte për një paketë tjetër për ndihma ndaj Ukrainës, Biden e bashkoi atë me prioritete të tjera, duke përfshirë mbështetjen për Izraelin dhe sigurinë kufitare SHBA-Meksikë. Paketa mblodhi 105 miliardë dollarë, me 61 miliardë dollarë për Ukrainën.
“Është një investim i zgjuar që do të paguajë dividentë për sigurinë amerikane për breza,”-tha Biden.
Por ishte gjithashtu një pranim se, në vetvete, ndihma për Ukrainën nuk ka më shumë shanse të kalojnë në Uashington. Kur e pyeta Zelenskyy-n për këtë, ai pranoi se duart e Biden duket se janë të lidhura nga opozita republikane. Por Shtëpia e Bardhë, tha ai, mbetet e përkushtuar për të ndihmuar Ukrainën.
“Kështu është politika. Ata peshojnë interesat e tyre,”- më tha me një buzëqeshje të lodhur.
Në fillim të pushtimit rus, misioni i Zelenskyy-t ishte të ruante simpatinë e njerëzimit. Tani detyra e tij është më e ndërlikuar. Në udhëtimet e tij të huaja dhe telefonatat presidenciale, ai duhet të bindë liderët botërorë se ndihma ndaj Ukrainës është në interesat e tyre kombëtare, se ajo, siç tha Biden, "do të paguajë dividentë". Arritja e kësaj bëhet më e vështirë ndërsa krizat globale shumohen.
Por përballë alternativës së ngrirjes së luftës ose humbjes së saj, Zelenskyy nuk sheh asnjë alternativë veçse të vazhdojë gjatë dimrit dhe më tej.
"Unë nuk mendoj se Ukraina mund t'i lejojë vetes të lodhet nga lufta. Edhe nëse dikush lodhet nga brenda, shumë prej nesh nuk e pranojnë këtë.”
Presidenti më së paku.
Raportoi nga Julia Zorthian/Nju Jork
